es un programa
informático desarrollado y distribuido por Microsoft Corp. Se
trata de un software que permite
realizar tareas contables y financieras gracias a sus
funciones, desarrolladas específicamente para ayudar a crear y trabajar
con hojas de cálculo.
La primera incursión
de Microsoft en el mundo de las hojas de cálculo (que permiten
manipular datos numéricos en tablas formadas por la unión de filas y columnas)
tuvo lugar en 1982, con la presentación de Multiplan. Tres años más tarde llegaría la primera
versión de Excel.
Ante la demanda de una
compañía que ya comercializaba un programa con
el nombre de Excel, Microsoft fue obligada a presentar su producto como Microsoft Excel en todos sus comunicados oficiales
y documentos jurídicos.
Microsoft presentó
en 1989 su primera versión de Office, una suite ofimática (conjunto de programas que
son útiles en las tareas de oficina) que incluía Excel, Word (un procesador de textos) y PowerPoint (una aplicación para la creación de
presentaciones multimodales).
Microsoft Excel
presentó, a lo largo de su historia, diversos problemas con las operaciones realizadas
en la hoja de cálculo. Uno de los más importantes ha sido la imposibilidad de
trabajar con fechas anteriores al año 1900, al menos utilizando el formato
de fecha propio de la aplicación; una forma de
atravesar dicho obstáculo consiste en crear campos personalizados, con formatos
numéricos, combinados con fórmulas inteligentes que los traten como datos
cronológicos.
Cabe destacar que
Excel es un programa comercial: hay que pagar una licencia para poder
instalarlo. Existen otras opciones, de código abierto («open source«, en inglés), que pueden instalarse o
ejecutarse sin cargo y que también permiten administrar hojas de cálculo, tales
como OpenOffice.org Calc y Google Docs. La mayoría de estos productos son
compatibles con los documentos creados en Excel, pero no ocurre lo mismo en la
dirección opuesta (Excel no es capaz de leer archivos creados con estos
programas).
Uno de los puntos
fuertes de Excel es que da a sus usuarios la posibilidad de personalizar sus
hojas de cálculo mediante la programación de funciones
propias, que realicen tareas específicas, ajustadas a las
necesidades de cada uno, y que no hayan sido incluidas en el paquete original.
A grandes rasgos, las opciones son dos: crear fórmulas en las mismas celda de la planilla en cuestión, o bien
utilizar el módulo de desarrollo en Visual Basic.
